Эта криминальная сага рассказывает о жизни сицилийской мафиозной семьи Корлеоне, действующей в Нью-Йорке. События разворачиваются в период с 1945 по 1955 год. В центре повествования - глава семьи Дон Вито Корлеоне, который выдаёт замуж свою дочь. Именно в это время из армии возвращается его младший сын Майкл, герой Второй мировой войны.
Майкл, считающийся гордостью семьи, изначально не проявляет интереса к жестокому криминальному бизнесу отца. Дон Корлеоне продолжает вести дела по традиционным правилам, однако наступает новая эпоха, появляются силы, стремящиеся изменить устоявшиеся порядки. На фоне этих перемен на самого Дона Корлеоне совершается покушение.
