Париж, 1959 год. Большая часть сотрудников журнала Cahiers du Cinéma уже успела снять по полнометражному фильму. Клод Шаброль выпустил два, а Франсуа Трюффо с его лентой «Четыреста ударов» получает овации в Каннах. При этом Жан-Люк Годар, которого все — и прежде всего он сам — считают гением, довольствуется лишь парой короткометражек в своем послужном списке.
Наконец Годар решает, что пришло его время, и берет у своего друга, продюсера де Борегара, скромную сумму на съемки картины, основанной на заметке из криминальной хроники. Роль беглого преступника достается приятелю режиссера Жан-Полю Бельмондо, а его непостоянную возлюбленную сыграет начинающая американская актриса Джин Сиберг, недавно переехавшая во Францию.
