Леонард Шелби носит изысканную и дорогую одежду, передвигается на новом автомобиле "Ягуар", однако предпочитает останавливаться в бюджетных мотелях. Все его усилия направлены на поиск убийцы жены, что стало главной целью его жизни.
Он страдает от редкой формы амнезии, выражающейся в потере кратковременной памяти. Леонард прекрасно помнит все события, произошедшие до убийства супруги, но совершенно не способен удержать в памяти то, что случилось в последние 15 минут.